Esperto di letteratura francese (docente alle Università di Pisa e di Cassino) ha esordito giovanissimo con una raccolta di poesia intitolata Ora serrata retinae. Sono seguite poi altre raccolte poetiche Nature e Venature , Esercizi di tiptologia (raccolti insieme a Ora serrata retinae nella collezione Poesie e altre poesie ), Didascalie per la lettura di un giornale e Nel condominio di carne pubblicate dagli editori Mondatori ed Einaudi.
Grazie a questa sua attività che lo inserisce tra gli autori all' avanguardia della poesia italiana. Magrelli è stato insignito di diversi premi letterari tra cui il Premio Viareggio per la poesia, il Premio Mondello ed il Premio Montale.
I suoi versi più che incentrati sulle passioni e sui moti del sentire umano, sono concentrati soprattutto sull' evoluzione del proprio pensiero come mostra il titolo emblematico della sua opera prima ( Ora serrata retinae ). Ciò evidenzia una scelta di un poeta che prima di tutto è un intellettuale, volta a scavare nelle profondità della lingua per raggiungere quel limite che gli ha permesso di scoprire in un secondo momento il tempo poetico.